Bottom Up! – wie ein EU-Projekt Äthiopiens Textilbranche umkrempelt

Weißt du, wohin deine abgelegte Kleidung geht?

Klar, lobenswerterweise geben heute viele Ihre Kleider weiter oder verkaufen sie Second Hand. Aber: Irgendwann landet die Kleidung doch in der Tonne oder „im Sack“ – allein in Deutschland etwa eine Million Tonnen Kleider pro Jahr. Und dann?
Ein Teil wird zu Putzlappen, Füllstoff oder Dämmstoffen downgecycelt. Knapp die Hälfte wird in andere Länder verschifft, das sind etwa 5,5 kg pro Kopf der deutschen Bevölkerung. Pro Jahr. Ein Großteil davon landet in Afrika.
Dort wiederum sorgen unsere Altkleider allerdings nicht nur für Freudensprünge und eine Option, auf lokalen Second Hand-Märkten günstig einzukaufen, denn: Mit den konkurrenzlos billigen Altkleidern aus den Industrieländern konnte die heimische Textilindustrie nicht konkurrieren. Viele lokale Unternehmen – Hersteller wie traditionelle Händler mussten aufgeben. Stattdessen tummeln sich die Schnäppchenjäger nun auf so genannten „Mitumba-Märkten“, wo es die noch brauchbaren Teile für etwa 2 Euro pro Stück gibt.
Und: Etwa 30-40 Prozent von dem, was dort ankommt, ist Müll. Der findet sich allzu oft in der Umwelt wieder: An Stränden, am Straßenrand, und in Flüssen, von wo er ins Meer gespült wird. Polyester wird dort zu Mikroplastik und landet so letzten Endes wieder bei uns. Manche Menschen versuchen, die Kleiderberge durch Verbrennen zu reduzieren. So gelangt nicht nur schädliches CO2 in die Atmosphäre, sondern auch oft giftige Gase aus Kunstfasern und chemischen Färbemitteln in die Atemluft. Altkleider sind somit ein riesiges Umweltproblem in Afrika.

Um der Lage Herr zu werden, begann Ruanda ab 2016 damit, die Zölle auf importierte Altkleider drastisch zu erhöhen und Verbot die Einfuhr 2018 ganz. Dafür wurde das Land seinerseits von den USA durch Einfuhrzölle abgestraft. Die importierten „Spenden“ werden nicht nur in Ruanda als unfaire Konkurrenz angesehen, die der heimischen Wirtschaft schaden. Die Länder Ostafrikas wollen nicht mehr Baumwolle exportieren, die dann woanders zu Kleidung verarbeitet wird, und selbst in Resten versinken. Und inzwischen tut sich etwas:

Äthiopien ist dabei, zum neuen Zentrum der Textil- und Bekleidungsherstellung in Afrika aufzusteigen. Jährliche Exporte in Höhe von 30 Milliarden US-Dollar sprechen da bereits für sich. Und das ist erst der Anfang, denn trotz zaghafter Ansätze von Kreislaufwirtschaft und einem Second Hand Boom in Europa, ist die Nachfrage nach Mode und Textilien dort in den letzten Jahrzehnten um 40 Prozent gestiegen.
Die Textilbranche ist in Äthiopien weiblich. Nicht nur, weil sich auch äthiopische Frauen gerne schick kleiden, sondern weil 80 Prozent der Arbeitnehmer:innen in der Textilbranche des Landes Frauen sind. Leider sind sie aufgrund ihres Geschlechts häufig mit Diskriminierung, unsicheren Arbeitsverhältnissen und niedriger Bezahlung konfrontiert.

Das Projekt für Fairness und Nachhaltigkeit: Bottom Up!

Das Projekt Bottom Up! arbeitet daran, genau das und noch mehr zu ändern. Es ist ein Kooperationsprojekt, 2019 ins Leben gerufen von der EU gemeinsam mit den drei NGOs Solidaridad, Ethical Trade Denmark und MVO Nederland. In 14 Unternehmen, darunter Baumwollfarmen, Spinnereien und Textilfabriken, profitieren inzwischen rund 19.200 Arbeiter:innen davon. Das Projekt setzt auf Nachhaltigkeit in allen Bereichen: Nicht nur schafft es verbesserte Arbeitsbedingungen in der Branche und vor allem für Frauen in Äthiopien, sondern es geht auch das Problem der Ressourcenverschwendung und fehlender Umweltstandards an. Denn: Die Textilbranche liegt auf Platz 4 der Sektoren mit dem negativsten Impact auf Umwelt und Klimawandel in der EU. Und da ist die Umweltzerstörung und Ressourcenverschwendung, für die Produktion außerhalb Europas in Kauf genommen werden, noch gar nicht eingerechnet.